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- 我們來看個例子：西恩在四年內換了十三個工作。表面上來看，我們可以看見重複而規則的變化。西恩是個聰明人，不愁找不到工作。但是，過了幾個星期或幾個月後，他的老闆就會做出對他不公平的事。在無可避免的爭吵過後，西恩不是自己辭職，就是被開除，就這樣從一份工作跳到下一份工作。
- 在這個問題表面的背後，才是關鍵所在。在西恩四歲時，父親遺棄他和母親。在他心靈黑暗的角落，隱藏一股對父親深深的憤怒，因而擴大怨恨所有掌權的男性。他從沒承認或者處理這種憤怒的情緒。每次他有了個新上司，他會對他產生很高的期望，如：這個老闆會是令人喜愛、完美、絕對公平的父親角色。
- 當然，老闆/父親/掌權者，他們是人，多多少少會犯錯，把事情搞砸。通常這種缺點只有多，不會少。當這個不切實際的完美形象破碎了，西恩的憤怒也跟着爆發出來。過去並沒有修復好，西恩的儲愛槽還是空蕩蕩的；沒有滿足他需要一個關心他的完美父親的心願。他痛苦並感到沮喪，他一點都不明白為什麼會這樣。
- 在這些代理關係中沒有惡意存在（代理關係，指的是拖累症者用來取代自己對父母的期待的一種關係）。西恩並不恨別人。他只是盲目的，他不懂自己扮演的是什麼樣的角色。西恩需要了解——不只是頭腦——心也要了解。當他受僱時，工作對他來說不只是一個工作；他是在心底重建一個強大的家庭互動關係，一種父子關係。他把工作環境與關係，看成家庭與關係。
- 西恩走極端，他一直期望重建夢想中、但從未擁有的父子關係。這些重建行為不但破壞了工作上的人際關係，還不自覺地被建立起來。不管任何人，想修復過去——那是永遠不可能的事。
- 我們的生活是一個複雜的網。拖累症可以讓這個網誇張地變形。它能夠創造生活中不該存在的角色，也將對我們重要的角色加以扭曲。拖累症者差不多就像劇作家或作家，把雇主（如西恩的例子）、配偶，或把醫生、牧師變成代理父母；在心裡黑暗的一角，用一個角色來代替另一個角色。
- 在我們肉眼看得到的那個層面，我們扮演許多複雜的角色：父母/子女（同一個人可能同時對不同的親戚扮演不同的角色），丈夫/妻子，上司/下屬，老師/學生，教練/運動員，醫生/病人，神職人員/世俗的人，姐/妹，姐妹/兄弟，兄/弟等等——若再考慮出生順序：最大的/最小的，哥哥/弟弟，姐姐/妹妹，和所有可能的組合。
- 在問題家庭長大的人，他們的儲愛槽空乏，下意識會轉換這些複雜的角色，向身邊的人尋求重建原家庭的互動關係、原生家庭的痛苦，以及原生家庭的情形。拖累症者會想像，這一次，這個問題一定可以解決，痛苦可以消除，情況也可以改善。
- 通常，受這種角色轉換影響，首當其衝的要算是牧師了。身為一名權威人物，牧師就成了拖累症者的目標，他們會把牧師當成父母、配偶，或任何身份。牧師會發現某個人，期望牧師變成其配偶的替身，或者個人渴望的父母。教區居民依照他們的需要，對牧師做出匪夷所思的要求，令牧師感到窒息、耗損精力。除非牧師的界限適當、舒適、堅固，否則他可能會被吞沒。
- 在一個可容納一百人的教堂裡，我們假設，有八十個人是健康、可愛的基督徒。剩下的二十個人可能有着嚴重的情感問題。如果他們不去處理這些問題，很可能會把牧師當成英雄或壞蛋，或兩者都是。牧師不但要有很好的個人界限，以應付各種顯性、隱性的情感問題，他還得了解應對拖累症的技巧方法。不幸的是，很少有牧師受過訓練，能察覺並應付拖累症者的問題。
- 還有一個不見得適用於所有情形的籠統說法：被這種職業所吸引的人，他本身就有未解決的拖累症問題。假設牧師是真的受到上帝的召喚而擔當神職，但他還是有可能因為自己的拖累症而感情用事——比如：他要幫助別人、要修復事物、要成為每個人的一切。
- 精神治療師早就發覺這些強大的動力。病人自己有一道無法逾越的障礙牆，他的腦中避開與他人的視線接觸。在今日，心理學家通常會跟病人建立更加親密的關係，但這個關係被小心看守着，謹守內在界限：例如，會面時間固定，在受控制的情況下。相對之下，牧師不喜歡這種安全的界限。教區居民的需要，在任何時間、任何情況都可能發生，這增加了問題的可能性。
- 心理學家終於察覺到，所有的家庭都把家庭成員的角色發展成——英雄、代罪羔羊、活寶、失落的孩子及有能力者。這些角色最先在酗酒家庭中被發現，後來在各式各樣問題家庭的互動關係中也被察覺到。因為拖累症會不自覺地變換這些角色，在成年人的關係當中也會出現這種情況。我們現在來看看各個角色的特徵。
- 英雄——英雄是善於修復的人。英雄讓問題家庭正常運作，把父母沒有弄緊的鬆散部分緊緊接合好。英雄會把衣服洗好、準備三餐、照顧家裡較小的孩子，或許還會供養身體殘障的父母（就像去找副酗酒的爸爸或媽媽）。英雄可能會（也可能不會）得到家裡的讚美或支持。不過，在家庭外，他會被認為是值得信賴、盡責、成熟、有能力的小孩。英雄通常是家裡最大的孩子，但不是絕對的。
不管男或女，英雄通常在學校都會得到優秀的成績，或者在體育方面是佼佼者。他將老師/學生之間的互動關係，都分代替父母/子女的關係。他無法改善爸爸和媽媽的關係，讓他們快樂，但是他取悅老師可以給儲愛槽充點電。老師看到幾近滿分的成績，慷慨地誇了他；光榮和名聲自然就產生了。
- 代罪羔羊——代罪羔羊的儲愛槽一直是空的。這樣就顯得他可以理所當然責怪某人。若你記得的話，孩子很容易把世界上任何不妥當的現象，認為是自己的錯。代罪羔羊認為自己要為混亂的局面受懲罰。此外，在他被別人責備時，他也受到了注意，也就是他想要得到的關注。
- 活寶——有“活寶”美名的小孩，是家中有好名聲的怪胎，也是家中的小丑。他用搶奪的方式獲取他人的注意。至於問題呢？他用笑聲來化解。痛苦呢？他會開個玩笑把它消除。他擅於分散注意力，帶來歡笑，呈現一張快樂的臉。活寶力圖讓你和他自己暫時忘卻生活中可怕的傷痛。這個經常咧嘴笑的小傢伙，用他的幽默去緩和緊張氣氛，其實，在他心中，卻比家中任何人都感到悲傷。
- 失落的孩子——英雄是傑出的；活寶到處耍寶；代罪羔羊不斷陷入困境但中，而失落的孩子呢？他是沒受到注意、沒人看到他的角色。他可能孤單一人在自己的房裡或是車庫裡玩。他不太說話，在團體裡一點都不顯眼，也許喜歡閱讀，逃避到書本裡。失落的孩子很乖，而且是持續不變、令人難以忍受的乖，乖得固執了。
- 代罪羔羊可能不是有趣的成員，但你可能會感到疑惑，其他那些角色難道不健康嗎？一個孩子一向拿優秀的成績，另一個孩子十分乖巧，可是像個逗趣的小丑，他們難道有錯嗎？問題不在於行為模式，而是在於個性。所以，我們不以對錯來看待這些角色。
- 他們缺少強烈的個性意識，他們的確不知道他們對生活的需要是什麼。深入內心，你才能了解，這些快樂、令人喜愛的孩子（及大人）極不幸，等他們長大後，不幸並不會消失。
- 英雄、活寶、代罪羔羊、失落的孩子等角色，當家庭環境改變時，它會從原來那個角色轉換成另一種角色。
- 問題家庭中還有許多其他的角色。通常，每個家庭成員，受環境所迫，會在不同時間擔任不同角色。
- 有能力者——如果不是有能力者，問題家庭的功能障礙也不會存在那麼久。悲劇就是，有能力者無法認識這個事實。在問題家庭中，每個成員都在扮演某種程度的有能力者。我們來看這個角色的例子：首先在一名與酗酒者結婚的“正常的”另一半身上發現。簡單地說，爸爸是酒鬼，媽媽不是，但媽媽卻成了為了維繫家庭而犧牲受苦的英雄。
爸爸喝酒似乎是所有問題的根源，媽媽大叫着要爸爸戒酒的同時，卻用好多方法讓爸爸喝酒，自己都沒察覺呢。媽媽把爸爸酗酒的事當成秘密，利用孩子去欺騙這個世界，因此，爸爸不需要面對大眾。比如媽媽會告訴孩子：“家醜不外揚”、“嘴巴給我閉起來！”、“沒有看起來那麼糟糕啦！”、“別擔心”、“要是某位鄰居太太向你打聽我們家裡的問題，你跟她說不關她的事。”
媽媽將爸爸從困境中解救，甚至有時到監獄把爸爸保釋出來。爸爸不斷出問題，媽媽一直在替他善後。
孩子也變成有能力者，不管他們家庭中扮演什麼其他角色。孩子無知地假定，家裡發生的每一件事，都跟自己的行為有關，因而承擔的罪惡感及責任，就跟媽媽們一樣重。孩子學會了不說，努力扮演着上述的角色，這些全都是有能力的行為。孩子調整自己去適應家中酗酒的成員，使其更容易酗酒。孩子沒有選擇，家是他們的全部。
諮詢人員相信，媽媽幾乎也沒有選擇。媽媽一定也把她自己的拖累症帶進婚姻裡。在她遇見親愛的老爸之前，這種局面就已經形成了。
這些拖累症者，像媽媽和孩子，都十分專注地陷在另一個人的生活及其問題中，以至於失去了自覺意識。他們是生病家庭的受害者。因為感到無助，他們練習使用自己的能力，在各種情況中運用強大的力量。
- 有能力者，為適應壓力會做本能的改變，環境一變，他們就跟着變。他們變化出來的這些角色是撫慰者、殉道者、救援者、迫害者，以及受害者。
- 撫慰者——即使是年紀很小的小孩，也會擔任撫慰者的角色。撫慰者總是會讓情況變好。他可能像個小丑，分散你的注意力，治療你的傷痛。他也常常是英雄的角色，撫慰者知道要說什麼話讓兄弟安心、撫慰媽媽、哄騙爸爸。撫慰者是天生的談判家，甚至偶爾用善意的謊言，讓家庭裂痕減低到最小的程度。
- 殉道者——殉道者會付出個人代價，來緩和家庭狀況。他犧牲時間、精力、快樂，把家庭維繫起來，想讓依賴者戒酒、戒毒。他無論如何都會忍受到底，想盡辦法讓事情好轉。殉道者唯一無法做到的事情就是，去察覺拖累症者的存在。
- 救援者——救援者會搶救任何情況。他會再找第二份工作把帳單付清，它會雇用律師把依賴者保釋出來，幫已疏遠的孩子付房租，做沒有人會做的工作。乍看之下，救援者和殉道者似乎是同一體。他們某方面有交疊，但某方面又是分離的。殉道者的行動遠超過救援。殉道者的心理架構是：犧牲！給予更多！否定自我，不計較代價。救援者則純屬救援性質。他的心理架構是：快！立即修復混亂的局面！把它掩蓋掉！把傷害減到最小，快點把它隱藏到背後。
- 迫害者——迫害者會說：“都是你的錯！”迫害者任意將責備加諸別人身上，除了自己之外，別人都是錯的。他指責所有的家人，他們如何如何的不對，為什麼沒有達到完美的境地。迫害者是個不討人喜歡、不好相處的角色。
- 受害者——他不知道自己一點都不想當受害者。但他卻扮演了受害者的角色，表現出自己是值得同情的靈魂，因為他心地如此善良，不應承受這些不合理的事。我們不應該把這個角色跟實際的犧牲混淆在一起。因為就自悲自憐的意義而言，真正的受害者通常不會發覺自己是受害者。
- 由於這四個角色都屬於有能力者，當情況需要時，一個人可能扮演了所有的角色，先是這一個，然後再下一個。角色轉換如此無固定方向，所以我們發現，有能力者特別難以進行心理諮商。
- 這些角色在功能障礙的關係中運作的方法，是全部糾結、捆綁在不和諧的點上（全部角色集中應付一個家庭中的問題）。以上所提及的角色，幫助拖累症者在他們的家庭存活着。但是，它們都被歪曲了，脫離常軌。當它們被應用於外在（原生家庭以外）有問題的關係上時，例如，應用在工作、教會、友誼上，就行不通了。因為規則已經改變，關係也不同了。然而，家庭成員依舊依賴舊規則，不知還有其他的遊戲規則。拖累症者陷在扭曲的人際關係中，不能幫助他們應付真實的世界。
- 有兩種人會進入醫療、執法、神職、心理諮詢，以及社會工作等關懷服務事業：1.受到上帝召喚，並對這種工作有興趣的人；2.受拖累症隱藏的鞭子所鞭策驅使的人。如果不是第一種人，就會出現類似以下的情形——令人疲憊不堪的工作時間、不當的工資、對每次酬金都大失所望。然而，給第一種人滿意的工作環境，他們會繼續待下來，做上好幾年呢。
- 後者，也就是第二種人，即受拖累症驅使的人，會離開，同時，很可能帶着其他人一塊離開。我們相信，原因一定和拖累症中最大的力量之一有關：救援動力。
- 救援和有能力，幾乎在每一種有功能障礙的狀況中發生。在這種環境下長大的小孩，會像磁鐵一樣，被救人的職業所吸引。因為第一、救人可以分散注意力。
- 救援者受到高尚犧牲的鼓勵，可以不斷掙扎、工作、關心別人、無私無我。救援者因救人而受讚揚，這是好的方面。而不好的方面是，要做到高尚、無我，救援者不得考慮到自己。
- “藉著把焦點牢牢放在別人身上，不用看、更不用專注於自己和自己的需要。”未受滿足的情感、否認、痛苦——簡單地說，處理這些事情令人不快，把它們埋起來吧！很不幸，它們並沒有消失，反而在增長。再者，救人滿足了反复強迫行為。這種情況就像推銷員西恩與上司重建父子關係的強迫行為。
- 救援者重新創造一次又一次的機會，為了救援原生家庭，希望這一次一切都沒問題。明顯的救援（也就是現實中真正需要的救援）也許會成功，而隱藏的救援（也就是拖累症者重建的一些救援情況，這些情況常是滿足自己的心理需要而出現）常是失敗的。
- 最後，每當救援者演出一次救人行為，他就想像着從過去把自己給拯救出來。醫療技術人員不僅要救受害者，還要救自己內心那個失落的孩子。診所的心理學家不只要修正好病人的生活，也要修正自己的生活——借“感情轉移”；“自我撫育”則是另一種說法。這樣聽起來似乎不太合理。沒錯，它的確不合理，不過卻是我們心中隱藏的那道暗流循環的方式（也就是我們的沉溺循環）。
- 從儲愛槽的觀點來看，救援者的心底深信：“如果我填滿你的儲愛槽，那我的也一定會滿。”但事實不是這樣，救援者的儲愛槽會愈加乾枯；乾枯等於精疲力盡。
- 然而，也是最重要的，除非這個人處理根本的拖累症問題（也就是找出源頭去處理），讓傷口顯現，加以清理、治療，否則他注定會再次嚐到失敗的感覺。精疲力盡會持續下去，它會毒害未來的工作。表面的解決方法只能短暫地減輕痛苦。在拖累症者發覺之前，舊模式回來了，且循環得更激烈：救援是為了幫助內在的自我，卻幫不了真正的自我，於是只好轉向救援行動了。多救一點是他們解決問題的唯一答案。
- 在關懷服務機構、醫療、執法單位及心理學領域，離婚率之高絕非偶然。他們對婚姻和家庭的滿意度要看治療及工作的滿意度而定。
- 如果拖累症者也是工作狂（實際上很多拖累症者都是工作狂），那麼問題就更複雜了，他們的健康會受到危害，就像救援者忽略身體需要及更深層的需要。累壞了的僕人，在哪兒事情都做不好。
- 諮詢人員常告訴求助的基督徒工作人員：“如果你希望好好地服務他人，你得先照料好自己。”這時，一盞大霓虹燈開始閃爍了。這些基督徒工作人員的心裡就會浮現這句話“自私！自私！自私！一個好的基督徒要把自己擺在一旁！自私是一種罪！”
- 當完美的基督徒受到拖累症的壓迫，服務他人的道德就會被扭曲了——“幫助別人”變成了“不能幫助自己；只能幫助別人。”；“否定自我”變成了“還要否定理性平凡的自我需求。”
- 受到拖累症驅使而去救援別人的人，經常拒絕去照顧好自己，“無私無我，服務他人”的精神走到了極端的強迫性行為。這種強迫性的行為——需要犧牲自己去救人——因為受到這個社會和文化的支持，多多少少會變成讓人真正的著迷。